Storie incredibili dietro i nomi del cibo

Katia
Ciao a tutti e benvenuti a una nuova puntata di ITALIANO ON-AIR, il podcast sulla lingua e sulla cultura italiana della Scuola Leonardo da Vinci. Io sono Katia.

Alessio
E io sono Alessio, benvenuti. Oggi riprendiamo un tema sempre molto presente nel nostro podcast, cioè quello del cibo.

Katia
Non parleremo però di ricette o abitudini in cucina. Abbiamo pensato a qualcosa di diverso, faremo un piccolo viaggio nella storia delle parole legate alla Tavola, e vedremo come dietro ai nomi di frutti e verdure si nascondano le storie di commerci, incontri tra popoli e lingue diverse.

Preparate forchette e bagagli, allora, ci ritroviamo subito dopo la sigla:

🎵Italiano ON-AIR Il podcast sulla lingua italiana della scuola Leonardo da Vinci.🎵

Katia
E partiamo da uno degli ingredienti più importanti ed iconici della cucina italiana: il pomodoro. Questo nome, che suona quasi poetico, deriva dall'espressione italiana "pomo d'oro", cioè letteralmente "mela d'oro". Ma perché gli italiani hanno scelto proprio questa parola così curiosa?

Alessio
Il motivo è abbastanza semplice.

Quando il pomodoro arrivò in Europa dall'America nel sedicesimo secolo, alcune varietà non erano rosse come quelle che conosciamo oggi, ma gialle o giallo-arancioni. Per questa ragione questi frutti ricordavano un po' delle piccole mele dorate e così, in italiano, nacque il nome "pomo d'oro", che con il tempo è diventato la parola che usiamo oggi: pomodoro.

Katia
Cambiamento che però non ha interessato molte altre lingue, in cui il nome è completamente diverso. In inglese, ad esempio, si dice tomato. In spagnolo, tomate e queste parole hanno un'origine molto lontana dall'italiano.

Alessio
Sì, derivano da tomatel, una parola azteca che arriva dunque dal Messico. Ad ogni modo, il pomodoro rappresenta un perfetto esempio di come un alimento americano, abbia viaggiato in Europa e abbia ricevuto nomi diversi nelle varie lingue. Passiamo adesso a un altro ortaggio che ha un'origine altrettanto interessante: la melanzana.

Katia
La melanzana molto usata nella cucina mediterranea e soprattutto nel Sud Italia. La parola melanzana deriva dall'arabo al-bādinjān, spero di averlo detto bene, che a sua volta deriva dal persiano. Questo ci fa supporre, cioè ci fa pensare, che sia arrivata in Europa grazie ai commerci con il mondo orientale.

Alessio
Nel Medioevo, infatti, molte piante e molti prodotti agricoli sono arrivati nel Mediterraneo proprio grazie ai contatti tra il mondo arabo e quello europeo. Ma la melanzana, almeno all'inizio, si dice che non fosse così amata. Anzi, per molto tempo alcune persone pensavano che potesse addirittura essere dannosa per la salute. Per questo motivo nacque anche una spiegazione curiosa della parola. Si pensava che la melanzana derivasse da mela insana, cioè mela non sana.

Katia
In realtà questa non è la vera origine della parola, ma è quella che i linguisti chiamano etimologia popolare. Quando si cerca una spiegazione che sembra logica anche se non è storicamente corretta.

Alessio
E arriviamo ora a un altro alimento molto importante nella cucina di molti paesi del mondo: la patata.

Anche la patata non è un alimento originario dell'Europa, ma arriva dall'America ed è stata portata qui nel sedicesimo secolo, più o meno nello stesso periodo del pomodoro.

Katia
La parola italiana deriva dallo spagnolo patata, ma la storia non finisce qui, perché dietro a questa parola c'è un piccolo incontro tra due lingue indigene americane. Infatti, nelle lingue delle Ande, esisteva la parola papa, che indicava la patata. Nei Caraibi, invece, esisteva la parola batata, che indicava un altro tubero, cioè la patata dolce.

Alessio
Quando gli spagnoli arrivarono in America e conobbero questi alimenti, finirono per mescolare un po' le due parole, fare un po' di confusione. Nacque così la parola patata, poi entrata in molte lingue europee.

Katia
E concludiamo con una parola molto semplice che usiamo quasi tutti i giorni: insalata. Questa parola deriva dal latino sal, che significa sale. All'inizio, infatti, con insalata non si indicava una pianta specifica, ma, più semplicemente, la verdura condita con il sale. Solo con il tempo, la parola ha iniziato a indicare il piatto che conosciamo oggi, cioè un insieme di verdure crude o cotte, condite con olio, sale e, a volte, anche aceto.

Alessio
Come vedete, anche parole molto semplici e quotidiane possono nascondere storie affascinanti di viaggi, scambi culturali e incontri tra lingue diverse.

Katia
Quindi la prossima volta che mangerete una pizza con il pomodoro oppure un piatto di pasta con le melanzane, o magari una semplice insalata, ricordatevi che dietro questi ingredienti ci sono secoli di storia, di viaggi e di incontri tra culture diverse.

Alessio
Bene, siamo arrivati ai momenti dei saluti e ci diamo appuntamento alla prossima puntata di ITALIANO ON-AIR. Grazie, come sempre per essere stati con noi.

Katia
Ciao a tutti e a presto.